À l’été 2005, les préfets de départements avaient été invités à s’impliquer personnellement dans un travail de définition des besoins en matière de services dans les territoires ruraux. La synthèse des contributions des préfets détermine, assez largement, le contenu de la charte sur les services publics en milieu rural.

La concertation initiée, puis conduite par le préfet, dans le cadre de son département, devait être la plus large possible. Il s’agissait d’associer les principaux acteurs (élus, représentants des usagers, syndicats, chambres consulaires, services déconcentrés, et opérateurs), à l’établissement d’un diagnostic de la présence territoriale des services publics. Ce diagnostic partagé devait faire émerger une définition des niveaux de service acceptables
et adaptés au milieu rural.
Au-delà des attentes exprimées par les intéressés (cf. ci-dessous), il ressort de la concertation que le département est le niveau territorial pertinent pour mener toute réflexion sur l’organisation de l’offre de services publics et au public en milieu rural, cependant que « la fonction médiatrice préfectorale » apparaît comme nécessaire, naturelle et légitime.

Le spectre d’un désengagement de l’Etat ?

Sur le fond, il est relevé de nombreux freins à la mise en place de nouveaux modes d’accès aux services. En termes organisationnels notamment, le manque de cohérence dans les schémas d’organisation des services de l’Etat, un cloisonnement excessif de l’offre de services (l’action sociale des départements en est un bon exemple) sont des obstacles majeurs. Néanmoins, de bonnes pratiques, qui pourraient faire école, ont été mises en lumière lors de la concertation. Dans le domaine des services à la petite enfance, par exemple, on relèvera dans le département de l’Isère, le projet «bébé-bus», halte-garderie itinérante, dont le financement est assuré par la caisse d’allocations familiales (CAF). Ou bien encore, s’agissant de l’accès aux nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), on mentionnera le dispositif Cyber Réseau au sein des établissements scolaires, mis en place dans l’Ariège.
Au total, les élus se sont félicités de la concertation entreprise. Pour autant, les maires des petites communes rurales ont voulu exprimer le souhait que cette nouvelle organisation ne soit pas aussi le prélude à un désengagement de l’Etat.