L’hiver rigoureux a permis un enneigement durable sur l’ensemble des zones, à l’exception des Alpes du Sud. Si le ski continue donc de tirer son épingle du jeu, prestataires et élus des stations doivent adapter leurs stratégies à des comportements et pratiques en mutation.

Sur la période d’intervacances courant de Noël aux vacances de février, les stations ont fait état d’un bon niveau de fréquentation, générant des taux d’occupation marchands et locatifs dépassant 50 % sur l’ensemble des massifs et supérieurs à ceux enregistrés en 2004.
Pour les vacances de février, neige abondante et températures basses ont permis une skiabilité optimale, se traduisant par des taux d’occupation supérieurs à 80 %, remarquables pour les stations pyrénéennes et jurassiennes.

Le ski de printemps valeur en hausse

Enfin, la seconde période intervacances courant jusqu’aux vacances de printemps se caractérise par des taux de remplissage atteignant ou dépassant 40 %, traduisant une progression pour les Alpes du Nord et les Pyrénées et une stabilisation pour les Alpes du Sud par rapport à l’an passé.
Sur l’ensemble de la période, les autres massifs, en particulier Massif central, Vosges et Jura, font état d’une excellente saison.
En ce qui concerne les vacances de Pâques, les taux d’occupation sont fortement dépendants des réservations de dernière minute, de même que de la qualité de l’enneigement. Il s’agit d’une tendance en hausse sur l’ensemble du marché, tout comme l’engouement pour les séjours " tout-compris " et de plus en plus courts.
En ce qui concerne les activités, le ski perd du terrain par rapport à des animations alternatives, comme les promenades à pied ou en raquettes, avec chiens de traîneaux…
En termes de fréquentation étrangère, les Belges sont globalement plus présents dans les stations de ski françaises que les Britanniques, qui restent majoritaires dans les stations alpines. La clientèle belge, quant à elle, marque une préférence marquée pour les stations de moyenne altitude ou les stations-villages situées de préférence dans les Vosges et le Jura.

Pour le compte de l’ANEM, le cabinet Comète, de Chambéry, a finalisé fin 2004 une étude fournie sur les dispositifs de soutien et d’accompagnement aux stations de sports d’hiver mis en place par les départements. Ces initiatives font preuve de beaucoup d’originalité et d’une réelle capacité d’adaptation à des situations contrastées.

Le premier constat que l’on peut faire à partir des travaux de Comète est la mise en place de véritables partenariats des départements à destination des différents acteurs locaux. Ils se substituent massivement à l’assistance financière que l’on rencontrait précédemment, qu’elle soit systématique ou au coup par coup (avances remboursables, subventions en annuités, prêts sans intérêt, garanties d’emprunt…).
Lorsque ces modalités d’assistance financière perdurent, c’est pour remédier à des situations difficiles et ponctuelles (66,05) et en complément de systèmes d’aides plus structurées (65). Les efforts convergent pour s’investir dans une véritable stratégie préventive et partenariale.
Participant de cette stratégie, les départements ont favorisé la mise en place de syndicats mixtes qui valorisent leur action, notamment auprès des intercommunalités, en permettant la définition de programmes et de financement autour d’un cadre stratégique (Haut-Rhin, Jura, Doubs).

Une vision stratégique globale

De façon générale, les actions départementales tendent à dépasser le contexte strict du fonctionnement des stations pour s’inscrire dans le cadre d’une stratégie touristique globale. Cela entraîne une extension des périmètres d’interventions où les sites intercommunaux vont trouver toute leur place.
Dès lors, ces programmes gouvernementaux vont intégrer des paramètres liés au contexte stratégique des stations (économie, tourisme, organisation, social, marketing, communication).
Les aspects environnementaux sont également de plus en plus souvent intégrés et peuvent même déboucher sur des pistes de développement spécifiques : recherche de l’obtention d’un label de station de pleine nature (15).
Les conseils généraux n’ont pas hésité à rassembler ces différentes approches dans des contrats de stations qui font l’objet d’appellations variables :
● contrats de pôle ou de pays (Ariège…);
● pôles touristiques (Pyrénées- Orientales…);
● plans ou contrats stations (Cantal, Hautes-Alpes…);
● plans globaux d’aménagement (Puy-de-Dôme);
● contrats globaux de développement durable (Haute-Loire…).
Parfois, ceux-ci s’intègrent dans des programmes plus vastes susceptibles de faire intervenir d’autres partenaires (Etat, région, Europe), c’est le cas en Rhône-Alpes, par exemple.

Une évaluation riche d’enseignements

L’évaluation des démarches engagées devient de plus en plus systématique et permet de dégager des tendances :
● l’unification des domaines, surtout en moyenne montagne (Puy-de-Dôme…);
● la restructuration des domaines, prélude à une reconversion ou une redistribution des activités (Haut-Rhin, Vosges);
● la diversification en vue d’un rééquilibrage des activités hiver/été ou en vue d’une complémentarité de l’offre (Cantal, Isère, Pyrénées-Orientales, Haut-Rhin);
● l’encouragement à la gestion déléguée des stations (Savoie).
L’ensemble de ces politiques dénote un fort volontarisme de la part des départements et vise nettement à clarifier les responsabilités des acteurs locaux concernés.